平安夜(Silent Night)指12月24日晚，是圣誕夜的意思，英語叫Christmas Eve(圣誕前夕，圣誕前夜)，平安夜也用來表示圣誕節(jié)前一天。耶穌誕生的那一晚，一在曠野看守羊群的牧羊人，突然聽見有聲音自天上傳來，向他們報耶穌降生的好消息。
根據(jù)《圣經(jīng)》記載，耶穌來是要作世人的王，因此天使便透過這些牧羊人把消息傳給更多的人知道。后來人們就效仿天使，在平安夜的晚上到處報人傳講耶穌降生的消息，直到今日，報佳音已經(jīng)變成圣誕節(jié)不可缺少的一個節(jié)目。
平安夜傳統(tǒng)上是擺設圣誕樹的日子，但隨著圣誕節(jié)的慶祝活動提早開始進行，例如美國在感恩節(jié)后，不少圣誕樹早在圣誕節(jié)前數(shù)星期已被擺設。延伸發(fā)展至今平安夜不僅是指12月24日晚了，指的是圣誕前夕，特指12月24日全天，但由于一般節(jié)日氛圍在晚上容易調(diào)動起來，大型活動都集中在晚上，固被稱作平安夜，更加貼切。屆時，千千萬萬的歐美人風塵仆仆地趕回家中團聚。圣誕之夜必不可少的慶祝活動就是聚會。也有人說，平安夜是基督教的節(jié)日。 傳統(tǒng)教會的圣誕期在圣誕夜開始。除非當日是星期日(參看待降節(jié))，守夜的聚會據(jù)說是在12月24日早上。然而，在午夜前參加圣誕節(jié)的聚會是不被允許的。圣誕季節(jié)繼續(xù)直至1月4日，如當日是星期六，則至1月5日，當主顯節(jié)(顯現(xiàn)日)慶祝時。
傳統(tǒng)上不少基督徒會在平安夜參與子夜彌撒或聚會，通常在世界各地的教堂內(nèi)舉行，以表示圣誕日的開始。一些教會則會在晚上較早時間舉行燭光崇拜，通常會有耶穌降生故事的話劇表演，亦會享用大餐，一般會有火雞或火腿作為主菜。德國的傳統(tǒng)菜色則是燒鯉魚。
圣誕夜唱圣誕歌，這是古老的傳統(tǒng);據(jù)不完全統(tǒng)計，全世界有記載的圣誕歌約有上千首;久唱不衰的有五十幾首，而最有名的圣誕歌是《平安夜》。這首歌共有6小節(jié)，通常流行的是3小節(jié)(原作中的第一、第二和第六小節(jié))第一節(jié)的歌詞大意為：平安夜，神圣的夜!/人人安息，/至圣獨醒。/慈祥鬈發(fā)的兒子，/睡吧，在美妙的寧靜中，/睡吧，在美妙的寧靜中。第一句就是“平安夜”，歌名因此也叫《平安夜》，從此，圣誕夜就得名“平安夜”。
